Vins de Californie

La Californie est la vedette des vignobles des États-Unis : elle assure environ 90 % de la production américaine et place le pays parmi les tout premiers producteurs mondiaux.

La vigne s’implante au XVIIIe siècle grâce aux missions franciscaines, et notamment au père Junípero Serra, qui fonde une chaîne de missions le long de la côte à partir de 1769. Depuis, le vignoble n’a cessé de croître, en particulier dans les vallées de Napa et de Sonoma, puis sur la côte centrale, où les brises océaniques rafraîchissent les nuits.

Le cépage zinfandel, dont les origines ont longtemps été discutées, offre des vins d’une rare élégance lorsqu’il est travaillé avec mesure : fruits noirs confits, épices douces et bouche souple. C’est la signature la plus reconnaissable de la Californie, même si les cabernets-sauvignons et les chardonnays ont fini par occuper le devant de la scène.

En rouge, on trouve les cépages bordelais : cabernet-sauvignon, cabernet franc et merlot, qui donnent des vins plus concentrés et plus fruités que leurs homologues français. Des cépages venus d’autres régions, comme le pinot noir, prospèrent sur la côte, plus fraîche. Le riesling et le chardonnay complètent la palette des blancs, avec des styles qui vont du sec et tendu au plus boisé.

Un cabernet californien, avec son fruit mûr et ses tanins bien présents, se marie avec une viande rouge grillée ; un chardonnay boisé se sert avec des fromages à pâte molle ou un poulet à la crème. Pour les rouges étrangers, voir la page vin rouge étranger, et pour les accords par plat, la page des mets-vins.

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