Vins Blancs de Condrieu

Peu de blancs français ont un parfum aussi reconnaissable. Condrieu est « un grand vin blanc du Rhône septentrional, d’une originalité et d’une qualité hors pair » : il vient d’un seul cépage, le viognier, et de vignes qui croissent sur des coteaux très abrupts de la rive droite du Rhône. Ce relief explique presque tout, jusqu’au prix de la bouteille.

Cette page suit le Condrieu du verre à l’assiette : la robe et le nez du blanc sec, le liquoreux rare, les voisins de la vallée, puis les homards, les saint-jacques et les poissons que la base lui associe. Les autres blancs de la vallée sont réunis dans les vins blancs du Rhône.

Le Condrieu sec, de la robe à la finale

Le Condrieu blanc sec est « un vin à la robe jaune or et aux reflets dorés brillants, le disque est épais ». Le nez est décrit comme splendide et envoûtant : avant aération, des arômes de fruits à chair blanche, pêche et abricot ; au deuxième nez, des notes florales qui apportent de la complexité, avec la violette ; puis « l’inimitable arôme de bonbon anglais ferme le bal, un nez tout en fruit, élégance et finesse ».

En bouche, l’attaque est douce, avec une explosion aromatique étonnante : les arômes perçus au nez sont là, avec fraîcheur et finesse, et certains se révèlent comme la pêche de vigne. « Toute la puissance du Condrieu est là, alliant arômes intenses et acidité fine et minérale, très noble. » Le vin existe en Condrieu blanc, et la page que manger avec le Condrieu rassemble ses accords.

Un viognier sur coteaux abrupts

Le viognier a la particularité d’être sensible au botrytis cinerea, ce qui permet une viticulture en sélection de grains nobles : les raisins rôtis sont alors vendangés manuellement par tries successives entre la mi-octobre et la mi-novembre. Le vignoble du Rhône a été façonné par la main de l’homme ; les Romains y ont réalisé des travaux colossaux de défonçage, de plantation et de construction de terrasses. Dans le Rhône septentrional, « la célèbre Côte Rôtie est l’expression la plus aboutie du cépage syrah, tout comme le Condrieu avec le cépage viognier ». Les sols de cette région associent gneiss, sablo-argileux, calcaires, granitiques et oxyde de fer, sous un climat semi-continental à influences méditerranéennes.

Le Château-Grillet, voisin, est produit « au cœur de l’appellation Condrieu » : un seul propriétaire en a le monopole. Sa robe est brillante, à la teinte dorée, parée de reflets verts, et la base vante un nez où l’on trouve abricot, pêche, fruits exotiques et notes florales de violette et de camomille. Le Château-Grillet blanc est excellent, dit-elle, sur des poissons cuisinés à l’exotique et sur des saint-jacques. Sur le même secteur nord du vignoble, la Côte Rôtie et l’Hermitage offrent les rouges du même secteur.

Le Condrieu liquoreux

La base lui consacre un passage enthousiaste : « le Condrieu liquoreux est un vrai poème », méconnu et pourtant « un très grand vin blanc moelleux ». Son élaboration nécessite des tries successives sur les vignes, puis un tri sur table et un élevage en barriques ; il est très rare, les vignerons n’en produisent en moyenne que 2 000 bouteilles, commercialisées en bouteille de 50 cl.

La robe est or aux reflets dorés. Le nez, délicat et fruité, est « un vrai nez de liquoreux, des notes superbes de fruits confits, de cire, de miel et d’épices douces, d’abricot et de coing ». La bouche est délicate : l’équilibre alcool-acidité-sucre est « magique, très fin », sur un fruit noble de cire, de miel et de pâtes de fruits, sans aucune lourdeur, l’acidité noble apportant fraîcheur et distinction. Ce sont des vins sans capacité de garde limite, qui peuvent attendre plus de 50 ans pour les grandes années, voire 100 ans pour les années exceptionnelles. Il est lié à la pourriture noble du viognier évoquée plus haut.

Garde, prix et service

Le prix est franc : les vignes croissent sur des coteaux très abrupts, ce qui nécessite un très important travail d’entretien et de vendanges, et les viticulteurs pratiquent le tri des raisins. Pour ces raisons qualitatives « on ne peut pas trouver de Condrieu pas cher », même si certains vignerons font tout ce qu’ils peuvent pour offrir des Condrieu à des prix accessibles.

Les cuvées ayant subi un élevage en fûts « supporteront facilement les 10 ans de garde ». Pour le service, « on le sert à 12 °C, pas trop frais surtout, il supportera bien le passage en carafe ». C’est la température de service qui laisse le temps aux arômes de pêche et de violette de s’ouvrir.

Homards, saint-jacques et poissons de rivière

« On se régale à déguster le Condrieu sur des foies gras poêlés aux pommes, un régal avec des toasts de pain d’épices » : l’accord est dans la description même du vin, et la page foie gras prolonge l’idée. Pour les plats classés en tête par la base, il faut regarder du côté de la mer. Les langoustines à la bretonne et les solettes au beurre arrivent en tête avec le ris de veau doré, trois plats poêlés ou à la crème où la texture ample du Condrieu fait merveille.

Les crustacés en sauce forment la grande famille : homard à la crème, homard aux morilles, fricassée d’écrevisses à pattes rouges. Grillé, le homard change de ton : homard grillé aux herbes ou homard grillé sauce à la crème, que la page crustacés compare avec les autres préparations. Les noix de saint-jacques sont partout dans le classement : à la crème et au vin blanc, à la crème et poireaux, à la sauce au beurre ou à la provençale ; la page coquilles Saint-Jacques détaille ces variantes.

Du côté des poissons, la cuisine de poisson de rivière est bien représentée avec le brochet, le soufflé de brochet et la truite à la fourme d’Ambert, sans oublier la truite au cidre. En mer, la lotte aux truffes, la sole au cidre et la daurade royale sont à retrouver sur la page poisson de mer.

Millésimes et vallée du Rhône

Pour choisir une année, les millésimes du Rhône donnent les repères. Le guide des vins du Rhône et la carte des vins du Rhône septentrional situent le Condrieu au nord de la vallée.