Les boissons distillées

Une boisson spiritueuse ou distillée est une boisson alcoolisée obtenue par distillation, suivie éventuellement d’une macération ou d’une infusion de matières premières. Ce procédé distingue les spiritueux des boissons fermentées, produites seulement par fermentation, comme la bière, le vin ou le cidre.

Distiller pour concentrer

Le but d’une distillation est d’éliminer une partie de l’eau d’une boisson déjà fermentée et alcoolisée, pour en augmenter le degré. Une boisson spiritueuse doit présenter un titre alcoométrique volumique minimal de 15 % vol. Ce seuil la distingue des vins et des bières, plus légers, et explique la place centrale de la distillation dans toute la famille.

Les eaux-de-vie simples

Les boissons spiritueuses « simples », appelées plus couramment eaux-de-vie, tirent leur goût de la seule distillation : cognac, armagnac, calvados, eaux-de-vie de fruits, rhum, whisky, vodka. Le cognac est une eau-de-vie de raisin distillée deux fois, dont les mentions VS, VO et XO renvoient à des âges. L’armagnac est présenté sur sa propre page, avec ses millésimes. Le calvados est une eau-de-vie de cidre. Les fruits à noyau et les baies donnent des eaux-de-vie de fruits. Le rhum vient de la canne, et le whisky a sa page dédiée.

Les spiritueux composés

Les boissons spiritueuses « composées » tiennent leur goût de substances végétales, de sucre ou d’arômes ajoutés à un alcool neutre ou à une eau-de-vie : liqueurs et anisés. Les liqueurs d’agrumes, de menthe, de café, de noix ou de cacao forment les grandes familles, et la crème de cassis entre dans le kir. Le gin, né du genièvre, relève de l’apéritif autant que de la distillation.

Digestif, apéritif ou cocktail

Les digestifs, eaux-de-vie et alcools servis après le repas, forment l’essentiel de la page digestif. Les cocktails, eux, ouvrent la porte à la canne : le ti punch, préparé avec un citron vert, du sirop de canne et trois volumes de rhum, est la recette de base des Antilles. Un même alcool peut servir de digestif ou d’ingrédient ; l’usage fait la différence.

Lire une étiquette

Le titre alcoométrique, l’âge et les mentions orientent le choix. Pour un cognac, le VS correspond à deux ans minimum, le VO à quatre ans, le XO à six ans, selon la page du cognac. Pour un calvados, la mention rappelle au moins deux ans en fût. Pour un rhum, la mention « agricole » ou « de mélasse » renvoie à l’origine de la base, première question à poser.

Les boissons fermentées, à part

Le saké, le cidre et la bière sont fermentés, non distillés : ils se rangent sur la page boissons fermentées. Le saké, à base de riz, titre entre 14 et 17 degrés. Le cidre, à base de jus de pomme, reste plus léger en alcool, et sert de base au calvados.